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Cuando te acusan de un crimen, el Estado tiene la obligación de informarte sobre las consecuencias directas de una posible condena. Si tu abogado aún no te ha explicado las sanciones penales máximas que podrías enfrentar, el juez lo hará en tu audiencia inicial. El problema, sin embargo, es que el juez solo te proporcionará una cantidad limitada de información. Además de las consecuencias directas (como una sentencia penal y una multa), los cargos penales a menudo tienen consecuencias colaterales, también. Si tienes cargos pendientes, es importante encontrar un abogado de defensa penal experimentado que te ayude a navegar por las repercusiones inesperadas de tu arresto y/o condena.

Un problema que los acusados nunca parecen prever es viajar al extranjero, específicamente a Canadá. Ya sea por negocios o por placer, un pasado problemático puede hacer que visitar Canadá sea complicado. Como punto de partida, Canadá se reserva el derecho de negar la entrada a cualquier persona basándose en su historial criminal. Canadá y Estados Unidos han estado compartiendo información de bases de datos criminales desde las secuelas del 11 de septiembre, lo que permite a los agentes fronterizos canadienses obtener y revisar fácilmente el historial de antecedentes de un posible visitante. Nuestros vecinos del norte se han vuelto especialmente sensibles en cuanto a las condenas por DUI / OVWI.

La legislación que rige la entrada de no canadienses se llama Ley de Protección a los Refugiados e Inmigrantes, y esta ley se utiliza también para distinguir entre ocasiones pasadas de criminalidad (malas) y criminalidad grave (muy malas). Si intentas visitar Canadá con antecedentes penales, no importa si Estados Unidos clasifica tu delito como un delito menor o un delito grave; lo que importa es cómo Canadá trata tu condena.

En la mayoría de los escenarios del derecho penal, la actualidad de una transgresión es un factor importante. Por ejemplo, una condena de hace dos semanas se consideraría mucho más relevante que una condena de hace 20 años. Sin embargo, a partir de 2018, los canadienses consideran que el DUI / OVWI es un caso de criminalidad grave, lo que significa (entre otras cosas) que no importa cuánto tiempo haya pasado desde tu condena. El tiempo puede curar todas las heridas, pero según la lógica canadiense, no puede rehabilitar a una persona irresponsable bajo la influencia del alcohol. Por esta razón, cualquier persona con una condena por DUI / OVWI debe solicitar la rehabilitación penal para poder ingresar. La extensión de esta solicitud dependerá de cuántas condenas tengas, cuándo ocurrieron y su gravedad respectiva.

Viajar a Canadá con un caso pendiente no es mucho más fácil. Es posible que estés inclinado a argumentar que eres inocente hasta que se demuestre lo contrario, pero el lenguaje idealista probablemente no signifique mucho en el contexto de un cruce fronterizo conflictivo. La ley canadiense prohíbe la entrada a alguien basándose en la comisión de un acto, por lo que los oficiales fronterizos pueden rechazarte incluso en ausencia de una condena. 

Si ya has sido condenado, es posible que puedas ingresar con un permiso de residente temporal. Deberás demostrar que tienes una buena razón—digamos, un viaje de negocios o una boda—para ingresar a Canadá y que esta razón es lo suficientemente convincente como para superar los riesgos de tu presencia allí. En este escenario, tu abogado de Estados Unidos debería coordinarse con un abogado canadiense para asegurarse de que todo se presente correctamente. El proceso puede llevar tiempo, por lo que es crucial planificar con anticipación. Si se otorga, este permiso detendrá tu estatus de inadmisibilidad penal por un período de tiempo determinado. Sin embargo, no hay garantía de que se apruebe tu solicitud. Después de que expire un permiso previamente otorgado, puedes volver a solicitarlo o considerar la alternativa de la rehabilitación penal.

Una rehabilitación exitosa elimina los motivos de inadmisibilidad penal y significa oficialmente que llevas un estilo de vida estable y es poco probable que estés involucrado en futuras actividades delictivas. Para calificar para la rehabilitación, deben haber pasado cinco años desde la comisión de tu acto criminal o, si fuiste condenado, desde la finalización de tu condena penal. A diferencia de un permiso temporal, la rehabilitación limpiará tu historial para fines de inmigración. Nuevamente, probablemente sea una buena idea que tu abogado de Estados Unidos trabaje junto con un abogado canadiense en una solicitud de este tipo.

En el caso de delitos menos graves, es posible que se te considere rehabilitado. Esto significa que ha transcurrido un período de tiempo establecido por ley desde la comisión de tu acto criminal o, si fuiste condenado, desde la finalización de tu condena penal. Para ser considerado rehabilitado después de un cierto período, debes mantener un buen comportamiento durante esa duración específica. Este proceso solo se aplica en casos donde el delito cometido sería castigado con menos de 10 años de prisión si hubiera ocurrido en Canadá.

Aunque no necesitas completar una solicitud para ser considerado rehabilitado, aún querrás confirmar que ha pasado el tiempo necesario antes de intentar cruzar la frontera. Hay un par de formas de verificar esto. Tu primera opción es viajar físicamente a un puerto de entrada canadiense con toda tu documentación relevante de antecedentes penales y solicitar una evaluación. Para muchos posibles viajeros, esta no es una opción muy conveniente. La alternativa es solicitar la rehabilitación en una oficina de visa canadiense, que es lo que necesitarías hacer si tu evaluación en el puerto de entrada fuera negativa.

Pocas cosas en nuestro mundo son blanco o negro, y hay muchos casos penales que no terminan ni en una condena ni en una absolución. Si has sido objeto de una persecución diferida o de una declaración de nolle prosequi (latín para “negarse a perseguir”), estas no contarán en tu contra para la inadmisibilidad. Por otro lado, una sentencia diferida o suspendida o un alegato de nolo contendere (latín para “no deseo contender”) contarán como una condena, y esos tipos de acuerdos causarán problemas en la frontera.

Ya sea que actualmente estés enfrentando cargos penales o estés a punto de hacerlo, es de vital importancia contratar a un abogado de defensa experimentado. Un buen abogado no solo puede ayudarte a lograr la mejor resolución posible para tu caso, sino que también puede guiarte a través de consideraciones colaterales como la suspensión de privilegios de conducción o los viajes internacionales. Si buscas un abogado que solo se preocupe por tu sentencia penal, está bien, porque hay muchos abogados que no están dispuestos a hacer su trabajo. Si estás interesado en una defensa más integral y holística, llama al Marc Lopez Law Firm al 317-456-7942 y recuerda ¡Siempre invoca la Quinta Enmienda!