Los tiempos difíciles pueden separarnos, pero también pueden unirnos
Abogados Marc Lopez y Emily Angel discutieron recientemente los desafíos de trabajar como defensor de los niños, cómo los extrovertidos pueden sobrevivir en el aislamiento y por qué tener seis gatos no necesariamente te convierte en una loca de los gatos. Lo que sigue es una transcripción ligeramente editada de su conversación.
Marc Lopez
Estoy con mi buena amiga, Emily. ¡Emily! Preséntate. Di hola, por favor.
Emily Angel
Hola, mi nombre es Emily Angel. Soy abogada en Kids’ Voice of Indiana. Principalmente, me dedico al derecho de familia con un interés especial en el trabajo como defensora del menor. Trabajo aquí a tiempo completo. Superviso nuestro programa de defensores del menor. También soy la coordinadora de nuestro programa de clínica de derecho móvil. Además de mi trabajo en Kids’ Voice, también tengo una práctica privada, que es bastante pequeña, donde principalmente trabajo como defensora del menor en los condados del área metropolitana de Indianápolis.
Marc Lopez
Así que Kids’ Voice tiene a algunas de las personas más divertidas con las que he salido, por lo que una de las tragedias de la COVID —hay muchas tragedias— fue que se canceló el torneo de golf, y realmente me puso triste, porque me he divertido mucho en esos eventos. Emily, gracias por aceptar ser entrevistada por mí. Lo aprecio.
Emily Angel
Sí.
Marc Lopez
Mencionaste a Kids’ Voice. Cuando visitas el sitio web de Kids’ Voice, tiene un lema muy genial. Dice: “El campeón de los niños en peligro de Indiana”. Cuéntanos más sobre esto, porque obviamente ayudar a los niños es asombroso, y ese lema me llevó a donar y pasar tiempo con ustedes. ¿Qué ocurre día a día en Kids’ Voice?
Emily Angel
Claro. Bueno, primero déjame decir que agradezco tu apoyo a Kids’ Voice. Eres uno de nuestros simpatizantes, y te agradecemos a ti y a todo lo que has hecho, y definitivamente esperamos tenerte en un torneo de golf en algún momento, una vez que sea seguro hacerlo.
La forma en que veo nuestro trabajo en Kids’ Voice es un tanto triple. Tenemos tres programas principales. Tenemos el Centro de Derecho de los Niños de Indiana, y en ese programa hacemos mucha defensa, investigación y compartir información con la comunidad, con todo el estado de Indiana. Hacemos giras. Vamos a hacer presentaciones por todo el estado, ya sea presentaciones sobre el trabajo de los defensores del menor o la ley de CHINS o derecho de familia. Hacemos un montón de esas presentaciones. De hecho, hemos podido cambiar algunas de esas presentaciones a virtuales ahora también. Incluso en estos tiempos, esos problemas siguen surgiendo para las familias en todo el estado, y también para los profesionales. El Centro de Derecho también produce el CHINS Deskbook, que es un recurso fantástico que está en el escritorio de cada juez de menores en el estado. Obtenemos subvenciones para poder proporcionarles ese recurso, y nuestros abogados de personal están trabajando arduamente preparando el Deskbook 2020, así que estará disponible con suerte en algún momento de este año.
Otro programa que tenemos es nuestro Programa de Tiempo de Crianza Segura para Niños, conocido como SCPT. En ese programa, realmente reunimos a padres e hijos, y pueden visitarse mutuamente de manera segura. Estos son padres que tal vez han tenido problemas de salud mental o abuso de sustancias en el pasado, o hay alguna razón por la cual los tribunales han decidido que su tiempo de crianza debe ser supervisado con sus hijos. Creemos que los niños deberían tener acceso a sus padres, y podemos proporcionar un espacio seguro, que ahora también está esterilizado, para eso. Estuvimos cerrados brevemente, pero hemos vuelto a abrir, y sé que nuestra directora ejecutiva, Lindsay, y nuestra directora de ese programa, Claudia, están haciendo todo lo posible para mantener ese espacio muy limpio para nuestras familias que lo utilizan.
Además, tenemos el Programa del Defensor del Menor (Guardian ad Litem), y ese programa es principalmente en el Condado de Marion. Somos designados por los tribunales civiles de derecho de familia para abogar por los mejores intereses de los niños en casos de divorcio, custodia, paternidad, tutela, adopciones. Entrenamos a voluntarios, muchos de ellos son abogados locales de derecho de familia, así que un saludo a todas esas personas que nos están ayudando, pero también tenemos voluntarios de la comunidad, que no son abogados, a quienes también capacitamos, que realizan investigaciones, redactan informes y abogan por los niños en esos tipos de casos. Nuestra misión es abogar y servir a los niños, y lo hacemos de diversas maneras.
Marc Lopez
Emily, tendrás que perdonar mi ignorancia. Logré pasar unos seis meses en la práctica privada antes de renunciar al derecho de familia, y muchas personas que están viendo esto pueden no tener idea de lo que hace un defensor del menor (guardian ad litem). ¿Puedes explicarlo para nosotros?
Emily Angel
Claro. Esta es una persona que generalmente es parte en el caso, por lo que es alguien a quien el tribunal designa. Cuando somos designados, los tribunales del Condado de Marion designan a Kids’ Voice, la agencia, como el defensor del menor para el niño, y luego asignamos voluntarios al caso. Esto también se puede hacer de forma privada, fuera de una agencia. El defensor del menor, una vez designado, tiene el papel de comunicarse con las partes, es decir, la madre y el padre, abuelos, quien esté involucrado, comunicarse con el niño o los niños del caso y hablar con ellos, tratar de entender lo que está sucediendo en la situación e investigar cuál es el problema en el caso. Así que, por ejemplo, si se trata de una disputa de tiempo de crianza o una disputa de custodia, intentan hablar con todas las partes involucradas para determinar lo que sería mejor para el niño.
Los defensores del menor también hablan con muchas terceras personas, como terapeutas, o a veces hablan con el maestro. También revisan registros, por lo que realmente son los ojos y oídos del tribunal fuera de la sala, porque obviamente los jueces no pueden realizar ese tipo de investigaciones. Muchas personas piensan en los defensores del menor como “neutrales”, una parte neutral en el caso, pero no me gusta mucho ese término, porque los considero defensores del niño. No creo que sea una posición neutral. Pero es alguien que debería mirar todo desde la perspectiva del niño y lo que es mejor para él.
Marc Lopez
¿No se asigna un defensor del menor a todos los casos, es correcto?
Emily Angel
Sí, eso es correcto. Muchas veces, se nos designa en casos donde… o bien las partes nos han solicitado, o los jueces han decidido por sí mismos que somos necesarios, debido a algunas alegaciones de peligro para el niño o problemas de abuso de sustancias, problemas de salud mental. Así que muchos de los casos en los que intervenimos son muy conflictivos y podrían involucrar peligro para el niño si no se toma una buena decisión, y el juez simplemente quiere esa información adicional de antecedentes y alguien que abogue por el niño.
Marc Lopez
Entonces, ¿es cierto que las partes pueden solicitarlo o que el juez puede solicitarlo por sí mismo?
Emily Angel
Eso es correcto.
Marc Lopez
En tu papel como defensor del menor, ¿qué tan desafiante es acercarte a los padres y decirles: “Oye, estoy involucrado”? No puedo ni imaginarlo. Siento que soy una persona racional, pero si alguien se me acercara y me dijera: “Oye, ahora estoy involucrado en tu caso”… ¿Cuáles son algunos trucos que tienes para tratar de hacerles saber a esos padres que no estás en su contra, estás ahí por los niños? ¿Cómo conectas de esa manera?
Emily Angel
Es realmente difícil. Te encuentras con personas con todo tipo de antecedentes y niveles de defensividad y niveles de desconocimiento sobre lo que está sucediendo, ¿verdad? Siempre comienzo explicándoles mi papel. Esto es por qué estoy aquí. Sé que quieres lo mejor para tu hijo. Porque muchas veces las personas, aunque tomen decisiones erróneas o tengan menos recursos de los deseables o lo que sea que esté sucediendo en sus vidas, yo diría que la mayoría de los padres con los que hablo, incluso si han hecho algo mal o han cometido un error, aman a sus hijos y quieren lo mejor para ellos.
Así que si te acercas a ellos con eso, “solo estoy tratando de ayudarnos a todos a llegar a ese lugar donde tu hijo esté en el entorno más seguro que sea el mejor lugar para ellos”, a veces eso puede ayudar. Sinceramente, no siempre ayuda, y a veces tienes que reiterar eso. Y hay muchas personas que no se dan cuenta de que un defensor del menor no es un abogado para ellos, por lo que es posible que nos hagan muchas preguntas legales, por lo que parte de mi papel en Kids’ Voice es también equilibrar eso. No podemos darles asesoramiento legal, pero siempre podemos intentar remitirlos a su abogado, si lo tienen, o remitirlos a otros recursos legales. Siempre es un desafío, pero eso es lo que intentamos hacer.
Marc Lopez
Sí, ni siquiera pensaría en eso, que los padres te vean como un recurso. Es complicado. Emily, danos un resumen de un día típico para ti.
Emily Angel
Es bastante diferente ahora en tiempos de pandemia, pero te diré cuál sería mi rutina deseada, lo que solía hacer y lo que estoy tratando de recuperar. Normalmente, comienzo mi día bastante temprano en la mañana, trato de hacer ejercicio, hacer algo para empezar el día de manera positiva. Luego intento llegar al trabajo antes que los demás, de modo que pueda limpiar mi bandeja de entrada de correos electrónicos lo más posible para el día. Reviso mucho mi calendario. En cualquier día dado, podría estar participando en reuniones para Kids’ Voice, reuniones de uno de los comités en los que participo para el Colegio de Abogados del Estado o para el Colegio de Abogados de Indianápolis, o podría estar teniendo reuniones con clientes, reuniones con padres.
Últimamente, he estado haciendo reuniones de Zoom con los niños para los que soy defensor del menor, así que ha sido divertido verlos en sus hábitats naturales creados por ellos mismos en sus habitaciones durante la pandemia. Normalmente, tengo entre dos y cinco reuniones al día, así que eso es generalmente lo que hago durante el día, y luego trato de terminar a las 4:30 o 5:00. También soy una persona muy sociable, antes de la pandemia y ahora, suelo estar involucrada en algún tipo de hora feliz con amigos, ahora virtualmente, solo para ponerme al día con la gente y lamentar con mis colegas abogados de familia. Disfruto haciendo eso. Debemos estar ahí el uno para el otro. Tenemos un Colegio de Abogados de Familia muy sólido aquí en el condado de Marion e Indianápolis, y somos un grupo bastante unido, así que eso es bueno. Eso es prácticamente mi día.
Marc Lopez
No hago derecho de familia, pero siento que en cuanto tú y yo nos hicimos amigos, y los demás abogados de familia vieron que eras amiga mía, pensaron: “¡Oh! Supongo que también seremos amigos de Marc”. Así que realmente te doy crédito por parte de eso.
Emily Angel
Bueno, somos un grupo muy acogedor, creo, así que eres bienvenido a pasar el rato con nosotros.
Marc Lopez
Realmente brindas apoyo en estos diversos grupos de Facebook que veo, solo levantándose mutuamente. ¡Eso es genial!
Uno de tus amigos, le pedí información sobre ti, sugirió preguntarte: ¿Cómo sobrevive un extrovertido a una pandemia? Mencionaste estas horas felices. ¿Qué otros consejos tienes para las personas que se sienten inquietas en este momento?
Emily Angel
Diría que intenten mantenerse conectados tanto como puedan. No es ideal. Al principio, al menos para mí, había como esta sensación de: “Oh, esto es tan triste, como si nunca volviéramos a poder hacer nada de nuevo”, ya sabes, era muy triste, pero tengo la suerte de contar con el sistema de apoyo que tengo, los amigos que tengo y poder mantener esas conexiones. Está Zoom, por supuesto, que es lo que estamos usando ahora, y tiene sus limitaciones. También hay otras aplicaciones que puedes conseguir buscando en tu tienda de aplicaciones de tu teléfono o en tu iPad o tu dispositivo. O puedes jugar juegos con personas.
También hay visitas virtuales a lugares que son bastante geniales. Así que museos de todo el mundo que tal vez nunca llegues a ver en la vida real, pero ahora han abierto sus puertas. Así que sugeriría hacerlo con un amigo. También mantenerse conectado con las personas en las redes sociales, tener esas conversaciones en la sección de comentarios. Sé que no es para todos, pero siempre ha sido parte de mi vida incluso antes de la pandemia, y siempre he tenido a mis amigos de Facebook allí, si los necesito.
Marc Lopez
Una de las mejores aplicaciones que he encontrado es la aplicación Houseparty.
Emily Angel
¡Sí! Estaba pensando en eso, donde puedes dibujar imágenes…
Marc Lopez
… Yo y mis amigos del instituto y la universidad, encontramos un juego como mencionaste, encontramos una trivia de los años 90. Eran como las 3 de la mañana y todos estábamos como, necesito ir a la cama. Siento que esta pandemia ha sido muy difícil y desafiante, pero tenemos tantas herramientas geniales: internet, videollamadas, tenemos tantas formas de lidiar con esto.
Emily, hablaste de los desafíos de tu trabajo. Conocerte y hablar contigo en esta entrevista, sé que amas tu trabajo, porque si no amaras tu trabajo, no llegarías temprano, no estarías sonriendo, no… quiero decir, todo en ti está gritando que amas lo que haces. Entonces, ¿qué te inspira?
Emily Angel
Sinceramente, no siempre estoy feliz y sonriente. Así que, empezaremos por ahí. Muchas veces tengo que expresar mi frustración. Esto tiene que ver con lo que estaba hablando hace un momento, pero tener personas con las que puedas lamentarte y tener buenas relaciones fuera del juzgado con los abogados de la parte contraria para poder hablar con ellos en un nivel humano sobre los casos y obtener mejores resultados, creo que es realmente importante. Poder comunicarse con las personas, abogar por su posición y la posición de tu cliente, por supuesto, pero poder hablar con las personas en un nivel en el que puedas lograr cosas en lugar de simplemente chocar continuamente.
Creo que eso hace que mi trabajo sea más agradable. Me hace una persona más feliz y honestamente creo que lleva a mejores resultados para los niños a los que servimos en Kids’ Voice. Diría que todos con los que trabajo en Kids’ Voice son realmente buenos en ese aspecto, en ser auténticos y estar disponibles para las personas, y ser fáciles de tratar y buenos para trabajar en casos. Creo que eso es parte de nuestra capacidad para tener éxito y lograr cosas. Todos somos defensores acérrimos de los niños y asegurarnos de que se satisfagan sus necesidades y esas cosas. Esas conexiones humanas son una gran parte de por qué disfruto mi trabajo.
Marc Lopez
Eso es asombroso. Eso es asombroso. Conozco a varias personas que trabajan contigo y todas hablan muy bien de ti, eso es un hecho. Todos con los que hablo, que están en mi círculo, simplemente te adoran. Así que sigue así. Pareces ser una persona fantástica con la que trabajar.
Emily Angel
Bueno, gracias.
Marc Lopez
¡Bien! Así que ahora tenemos una especie de prueba sorpresa aquí.
Emily Angel
Oh, vaya. Vale.
Marc Lopez
Solo hay cuatro, no será tan malo. ¿Gatos o perros?
Emily Angel
Bueno, es gracioso que hagas esa pregunta, porque no es ningún secreto para mis amigos en las redes sociales que tengo varios gatos, digamos eso.
Marc Lopez
¿Cuántos son varios?
Emily Angel
Unos… seis. Pero, ¡todos tienen la misma madre biológica de gato! Así que, de alguna manera, creo que, dado que todos están relacionados, eso lo hace mejor… de alguna manera… en mi cabeza.
Marc Lopez
¡Estás manteniendo a la familia unida! ¡Respeto eso!
Emily Angel
¡Exactamente! No quiero hogares rotos para niños humanos o niños gatos, pero es gracioso porque probablemente diría que soy más de perros. Siempre le digo eso a la gente. Nunca fui una persona de gatos hasta que conseguí mis gatos. Y aún me emociono más al ver los perros de otras personas. Esa es la verdad.
Marc Lopez
Está bien: ¿Tater tots o papas fritas?
Emily Angel
Diría papas fritas, pero en forma de patatas—como las patatas auténticas de un pub inglés.
Marc Lopez
De acuerdo. Y te he estado siguiendo en las redes sociales durante bastante tiempo. De hecho, has ido a Inglaterra al menos dos veces en el tiempo que te conozco.
Emily Angel
Sí, trato de ir al menos una vez al año. Es mi país favorito para visitar y estudié en el extranjero allí cuando estaba en la universidad. Así que he hecho algunas conexiones allí y simplemente me encanta volver y explorar nuevas zonas. En realidad, se suponía que estaría en Inglaterra en este momento. Así que podríamos haber tenido esta entrevista y yo estaría en la Isla de Wight, ¡pero, lamentablemente, estoy aquí! Así que espero…
Marc Lopez
Tomaré una cerveza por ti, y la beberé pensando en cómo deberías estar en otro lugar.
Sin mencionar nombres, ¿cuál es la cosa más loca que has visto que la otra parte o su abogado haya hecho en una audiencia?
Emily Angel
¿En una audiencia?
Marc Lopez
Sí.
Emily Angel
Bueno, he tenido a alguien que, más o menos en medio de su testimonio, esto no fue una de las partes, sino un testigo, comenzar a dar un mini sermón que el juez tuvo que interrumpir, porque creo que todos los demás tenían demasiado miedo de objetar. Así que diría que eso fue probablemente una de las cosas más intensas que he visto.
Marc Lopez
Sí, no puedes objetar, estás enfadando a Dios.
Emily Angel
Exacto, es difícil discutir eso.
Marc Lopez
¿Cuál es la cosa más loca que has visto desde tu porche? He oído que tu casa es todo un hervidero de actividad.
Emily Angel
¿Desde mi porche? No lo sé. Veo muchas cosas raras desde mi porche. Mucha gente tiene una amplia variedad de intereses en la música y les gusta poner esa música a todo volumen, y tienen algunas pantallas muy creativas para sus altavoces y subwoofers. Tengo un vecino cuyo vehículo completo parece estar hecho de altavoces. Así que eso es interesante. Diría que eso es una de las cosas más interesantes de mi cuadra. Sin mencionar a nadie en específico, ya sabes, actividad criminal y supuesta actividad criminal potencial. Eso es lo que diré.
Marc Lopez
De acuerdo, si alguien quiere ponerse en contacto contigo, ¿cuál es el mejor número para contactarte?
Emily Angel
Dado que uso varios sombreros, tengo varios números. Pero diría que probablemente podrían comunicarse más rápido conmigo a través del 317-721-9235.
Marc Lopez
Y si alguien quisiera que te involucraras en un caso como guardian ad litem, como mencionaste que haces esos casos en los condados de donas. ¿Se comunicaría una de las partes contigo para contratarte? ¿O lo haría el tribunal? ¿Cómo funciona eso?
Emily Angel
Aunque sucede, sucede de muchas maneras diferentes. Diría que la mayoría de las veces, cuando me nombran en un caso privado de guardian ad litem, es porque el abogado de la parte contraria se pone en contacto conmigo y dice: “Oye, estoy armando un panel. ¿Tienes algún conflicto con estas personas? ¿Estás disponible en este momento? Ya sabes, esto es más o menos lo que necesitamos. ¿Cuáles son tus honorarios?” Ya sabes, ese tipo de cosas.
Y generalmente viene de un abogado de la parte contraria y luego lo solicitarán al tribunal. En última instancia, el tribunal debe ordenar que se nombre a un guardián ad litem y ordenar el guardián ad litem específico. A veces, de vez en cuando, un juez simplemente me nombrará, pero lo más probable es que eso suceda porque el abogado de la parte contraria se ha puesto en contacto y ha obtenido el visto bueno con anticipación.
Marc Lopez
Eso es genial. ¿Es el número que diste el mejor para que se comuniquen contigo?
Emily Angel
Sí, absolutamente.
Marc Lopez
Bueno, eso es perfecto. Muchas gracias por pasar la tarde conmigo. Lo aprecio.
Emily Angel
Sí, por supuesto.
Marc Lopez
¿Puedo pedirte un favor?
Emily Angel
Claro.
Marc Lopez
¿Dirías “Me acojo a la Quinta Enmienda” conmigo en la cuenta de tres? ¿Es posible? No tienes que…
Emily Angel
Sí.
Marc Lopez
¡Uno!
Emily Angel
Lo haré…
Marc Lopez
¡Dos!
Emily Angel
…y lo hago.
Marc Lopez
¡Tres! ¡Me acojo a la Quinta Enmienda!
Emily Angel
Me acojo a la Quinta Enmienda.
Marc Lopez
Muchas gracias.