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La gente me pregunta todo el tiempo: Oye, Marc Lopez, ¿por qué siempre dices a la gente que invoque la Quinta Enmienda? Opino que es porque realmente creo en mi corazón que objetivamente es mejor estar seguro que lamentarse después.

Es la misma razón por la que he educado a mi hija para que mire en ambas direcciones antes de cruzar la calle. No tomes riesgos innecesarios. Procede con precaución. Invoque la Quinta Enmienda. Estos son todos consejos sólidos, porque apenas hay momentos en los que sería inapropiado aplicarlos.

Si no te conmueve la sabiduría de un abogado de defensa penal y exfiscal con más de una década de experiencia legal, ¿qué tal algunos pensamientos directamente del Monte Olimpo, de la ley estadounidense, la Corte Suprema de los Estados Unidos?

En el caso Ullmann v. U.S., la Corte observó que el “privilegio contra la autoincriminación de la Quinta Enmienda sirve como protección para los inocentes, así como para los culpables”. Más tarde ese mismo año, en Slochower v. Board of Education, la Corte amplió que este privilegio “sirve para proteger a los inocentes que de otro modo podrían ser atrapados por circunstancias ambiguas”.

Tal vez sigues siendo escéptico. Tal vez piensas que “atrapados por circunstancias ambiguas” suena sospechosamente como jerga legal para atrapado con la mano en la lata de galletas. Para aquellos de ustedes que creen que estoy exagerando la importancia de la Quinta Enmienda, me gustaría recordarles que ahora tenemos más leyes de las que jamás hemos tenido.

En caso de que todavía te cueste conectar los puntos, aquí está el juez Neil Gorsuch en su opinión de Nieves v. Bartlett: “La historia muestra que a veces los gobiernos buscan regular nuestras vidas de manera fina, aguda, exhaustiva y exhaustiva. En nuestro tiempo y lugar, las leyes penales han crecido tanto y han llegado a cubrir tanta conducta previamente inocente que casi cualquiera puede ser arrestado por algo” (énfasis añadido). Si eso no es una buena razón para tener cuidado al hablar con la policía, no sé qué lo sea.

En 2014, el profesor de derecho de Yale Stephen Carter levantó cejas al afirmar que “más del 70 por ciento de los adultos estadounidenses han cometido un delito que podría llevar a la prisión”. Cuando PolitiFact hizo un seguimiento con una encuesta a profesores de derecho penal, la mayoría estuvo de acuerdo con esta estimación.

Ya sea que hablemos de la piratería de medios digitales, el maquillaje de cifras fiscales o compartir analgésicos con un amigo, parece que las posibles consecuencias penales nos esperan en casi cada paso. A nivel federal, hay un caso famoso en el que un hombre cumplió seis  años de prisión por enviar incorrectamente colas de langosta. Hablando a nivel local, cuando era un joven fiscal adjunto, me dijeron que llevara  

 

Las palabras imprudentes hunden barcos

un caso a juicio en el que un hombre enfrentaba una condena por delito menor por pescar un pez de tamaño insuficiente. Este hombre estaba a punto de perder su trabajo en el Departamento de Corrección, y me negué a llevar el caso a juicio.

Mi protesta significó poco, sin embargo, ya que mi superior llamó inmediatamente a un reemplazo que no tuvo problemas con la mezquindad procesal. El pescador en cuestión fue condenado en el juicio y, de hecho, perdió su trabajo. Seguir al pie de la letra la ley no siempre conduce a un resultado justo.

Para mí, esta cuestión no es solo una cuestión de conveniencia profesional, sino de convicción personal. Mi padre era un agente federal de la Administración para el Control de Drogas, y cuando era niño, me dijo que si alguna vez me detenían y me interrogaban, debería pedir un abogado y esperar a que llegara.

Cuando un funcionario de aplicación de la ley de cualquier tipo te pide que hables con él, ya sea el Departamento de Recursos Naturales, el Servicio de Impuestos Internos o el departamento de policía local, la única respuesta segura es invocar la Quinta Enmienda y ponerse en contacto con tu abogado. Seguro es mejor que lamentarse, por eso le digo a cualquiera que escuche que siempre invoque la Quinta Enmienda.