Los abogados Marc López y Zac Bailey recientemente discutieron las afirmaciones de legítima defensa en Indiana, incluyendo cómo pueden ser justificadas, cuándo es aceptable el uso de la fuerza letal y por qué probablemente es una mala idea escalar un conflicto. A continuación, se presenta una transcripción ligeramente editada de su conversación.
Marc López
Hoy vamos a hablar sobre la legítima defensa. Todos los días vemos noticias o películas en las que las personas se defienden: se disparan, se golpean, lo que sea.
Zac, danos el marco legal de Indiana para la legítima defensa. ¿Cuándo está justificada su utilización? ¿Cuándo se va demasiado lejos? Danos algunos escenarios comunes.
Zac Bailey
Claro, y hay un par de escenarios frecuentes que vemos. El primero es defenderse a uno mismo o defender a otra persona. Digamos que estamos en público y, por alguna razón, hay un ataque. Tienes permitido defenderte. No tienes que quedarte quieto y soportarlo. No tienes que intentar huir. Tienes permitido defenderte.
Se vuelve un poco más complicado cuando se utiliza la fuerza letal. Si alguien te está golpeando y sacas un arma, es un poco diferente. En ese momento, debes demostrar que tenías un temor razonable de que ocurriera una lesión grave. Y no estamos hablando de lo que te parece razonable a ti; la pregunta es si un jurado estaría de acuerdo en que era razonable. Entonces, una persona externa tendría que mirar y decir: “Sí, tiene sentido”.
Marc López
Zac está diciendo que la legítima defensa debe ser subjetivamente razonable: debes haber creído de verdad que era necesario usar la fuerza letal, y también debe ser objetivamente razonable a los ojos del jurado.
Has hecho una afirmación interesante acerca de estar permitido para defenderte. ¿Realmente tienes que ser golpeado primero para alegar legítima defensa?
Zac Bailey
No. Si pienso que tú o alguien más está en peligro, y esto se aplica a otras personas también, puedo protegerte en público.
Marc López
Y lo aprecio.
Zac Bailey
Tienes permitido ser proactivo en tu legítima defensa.
Marc López
Entonces, ¿qué hay de este escenario? Estoy en mi casa y alguien está entrando. ¿Qué tipo de fuerza puedo usar?
Zac Bailey
Si estás defendiendo tu hogar, eso reduce el estándar requerido para justificar el uso de la fuerza letal. Solo debes demostrar que la fuerza era necesaria para detener la intrusión.
Entonces, si alguien está entrando en mi casa y los veo entrar, puedo utilizar la fuerza letal para detener esa intrusión. Estoy legalmente autorizado para dispararles.
Marc López
Mismo escenario: una persona entra, pero te ve bajar las escaleras con un arma. El intruso sale corriendo por la puerta principal y huye por la cuadra.
¿Qué tipo de fuerza puedes emplear?
Zac Bailey
En ese momento, ya no puedes usar la fuerza letal. El riesgo para tu casa y propiedad ha desaparecido en ese momento. Una vez que el riesgo ha desaparecido, no puedes emplear la fuerza letal para detenerlo.
Marc López
Diferente escenario: estás en tu jardín delantero y ves a un desconocido subir a tu automóvil y conducir.
¿Qué tipo de fuerza puedes utilizar para detener a esa persona de conducir?
Zac Bailey
Tampoco puedes usar la fuerza letal en ese caso.
Marc López
De acuerdo.
Zac Bailey
Si estuvieras en el auto, sí, podrías usar la fuerza letal para protegerte. Pero si el ladrón se sube a tu auto y se va, no hay riesgo de perder tu vida, por lo que no puedes usar la fuerza letal para protegerte.
Marc López
Cada año vemos casos trágicos en los que las personas creen que están ejerciendo sus derechos correctamente, pero no lo están. Si alguien se va o se retira, y disparas y los matas, puedes ser acusado de asesinato. Por favor, piensa antes de usar cualquier tipo de fuerza letal.
Y Zac, estamos hablando mucho de disparar, pero ese no es el único tipo de fuerza letal.
Zac Bailey
No, podría sacar una espada.
Marc López
Zac y yo hicimos un juicio en el que alguien estaba golpeando maleza y terminó en una pelea. El fiscal estaba tratando de argumentar que una desmalezadora es un arma letal, que cualquier acto agresivo capaz de matar a otra persona debería considerarse fuerza letal. Ten mucho cuidado con cosas así.
¿Cuáles son las limitaciones de la legítima defensa?
Zac Bailey
La legítima defensa comienza y termina con la necesidad. Siempre que necesites defenderte, puedes confiar en la legítima defensa.
Como mencionamos antes, cuando una persona se está alejando, ya no hay necesidad. Si alguien se está alejando por la calle, no puedo perseguirlo y llamarlo legítima defensa. No puedo aumentar la situación.
También debo estar en un lugar en el que se me permita estar. Una persona que no está donde se le permite no puede alegar legítima defensa.
Marc López
Entonces, ¿no puedes entrar en la casa de alguien y luego matar a los propietarios cuando intentan sacarte? ¿Eso no es válido?
Zac Bailey
No, y ese es otro problema con el que la gente se encuentra. Si lo comenzaste, generalmente no podrás alegar legítima defensa.
Marc López
Exactamente. Si provocaste o atosigaste a la otra parte, las afirmaciones de legítima defensa pueden volverse muy confusas.
Ya lo mencionamos, pero para alegar legítima defensa, debes tener una creencia razonable de que estás a punto de ser objeto de una fuerza ilegal.
¿Es posible que la legítima defensa vaya demasiado lejos?
Zac Bailey
Absolutamente. Como mencionamos, si alguien se está alejando y lo persigues después de que ya no representan una amenaza para ti, eso no es legítima defensa.
Marc López
También hemos oído de casos en los que alguien irrumpe y el residente simplemente descarga una ronda tras otra en ellos. Una vez que la persona ya no representa una amenaza y continúas golpeándola o disparándole, ya no estás actuando en legítima defensa.
Nuevamente, si esta persona muere, es probable que seas acusado de asesinato. Sí, puede haber factores atenuantes, pero el asesinato es un cargo grave.
La legítima defensa es específica de los hechos. Depende de la situación. Si crees que la legítima defensa es una defensa para tu cargo criminal, es importante contar con un abogado lo antes posible. Hay plazos para presentar la notificación de legítima defensa, y si hay testigos, sus declaraciones deben recopilarse lo antes posible.
Hemos manejado tantos casos en los que testigos potencialmente útiles se pierden, cambian sus historias o simplemente dejan de cooperar. Debes asegurarte de consolidar la mayor cantidad posible de esta información para preservar esa afirmación y presentarla eficazmente a un jurado.
Zac Bailey
También es fundamental cuando hables con la policía, desde el principio. Ellos ya saben que cometiste este acto, y si estabas justificado o no se resolverá a medida que avance el proceso. Quieres tener representación legal durante ese proceso.
Marc López
Absolutamente. ¿Algún pensamiento final?
Zac Bailey
Solo recuerda siempre invocar la Quinta Enmienda.
Marc López
¡Siempre invoca la Quinta Enmienda!