Cómo los Hogares de Ancianos Están Luchando por Proteger a los Miembros Más Vulnerables de la Sociedad
Los abogados Marc Lopez y Kent Winingham recientemente discutieron los riesgos típicos de la vida en un hogar de ancianos, cómo casi todos los riesgos de salud se agravan durante una pandemia y por qué el Estado no está siendo tan transparente como podría ser con respecto a nuestra población más vulnerable. A continuación, se presenta una transcripción ligeramente editada de su conversación.
Marc Lopez
Soy el abogado Marc Lopez, y estoy con mi buen amigo Kent Winingham. Kent, buenos días.
Kent Winingham
Buenos días.
Marc Lopez
Estamos grabando esto el 5 de mayo. Feliz Cinco de Mayo.
Kent Winingham
Así es. Vaya.
Marc Lopez
He estado siguiendo las noticias, al igual que la mayoría de las personas, y parece que las personas más afectadas por el coronavirus son las que residen en hogares de ancianos o instalaciones de cuidado a largo plazo. Una de las personas con las que quería hablar era mi buen amigo Kent. Kent ha llevado a cabo mucha litigación en defensa de personas que han resultado heridas en hogares de ancianos. No es médico, pero cuando trabajas en casos, llegas a conocer el tema. Pensé en hablar con él un poco. En algún momento, él y yo decidimos grabar esta entrevista para que otros la escucharan. Kent, eso es el contexto. Danos un poco de información sobre ti.
Kent Winingham
Claro. Sí. Fui a la facultad de derecho en Chicago y practiqué en Chicago durante unos años, principalmente en el área de negligencia en hogares de ancianos y mala praxis médica. Eso fue realmente todo lo que hice durante dos o tres años antes de mudarme de regreso a Indianápolis y unirme a Wilson Kehoe Winingham, donde ahora hago… aproximadamente la mitad de mi práctica se dedica a lesiones personales en general, y la otra mitad es mala praxis médica y negligencia en hogares de ancianos. La negligencia en hogares de ancianos se encuentra dentro del área de la mala praxis médica. Es un subconjunto de ella, por lo que diría que es aproximadamente la mitad de mi práctica.
Marc Lopez
Kent, esa es una gran pregunta, y no sé la respuesta. Parece que ya la respondiste. ¿La negligencia en hogares de ancianos siempre se considera mala praxis médica?
Kent Winingham
Esa es una buena pregunta. Depende de quién sea la instalación. Si la instalación se considera un proveedor de atención médica calificado, lo que significa que han optado por participar con el Departamento de Seguros de Indiana, es probable que su caso caiga bajo la Ley de Mala Praxis Médica. Depende de las acciones, así como de cuál es el problema en cuanto a la conducta real, pero la mayoría de estos hogares de ancianos, realmente la mayoría de ellos, se consideran proveedores de atención médica calificados.
Algunos de ellos no lo son, por lo que si tiene un hogar de ancianos o una instalación de vida asistida que no está bajo el paraguas del Departamento de Seguros de Indiana y, por lo tanto, no es un proveedor de atención médica calificado, presenta su caso como cualquier otro caso civil. Lo persigue como un caso de negligencia y no cae bajo la Ley de Mala Praxis Médica, pero aún se considera un caso de mala praxis médica. Simplemente, no cae bajo esa Ley de Mala Praxis Médica, como lo haría si esa instalación fuera un proveedor de atención médica calificado.
¿Preferirías que un caso esté bajo la Ley de Mala Praxis Médica o no esté bajo la Ley de Mala Praxis Médica?
Kent Winingham
La Ley de Mala Praxis Médica en Indiana hace las cosas bastante difíciles para los pacientes. Es increíblemente perjudicial para los pacientes. Es un sistema en el que debes pasar por un panel de revisión médica. No sorprendentemente, el 85% de las veces, el panel de revisión médica falla en contra del paciente, lo que hace las cosas doblemente difíciles, y bajo la Ley de Mala Praxis Médica, también hay un límite en los daños. Es un proceso laborioso, y jugando al abogado del diablo, desde el otro lado, la gente dice que es genial para los médicos, y puede serlo, pero realmente es bastante perjudicial para los pacientes. Puede ser difícil llevar a cabo un caso bajo la Ley de Mala Praxis Médica, pero eso es lo que queda en su mayoría, generalmente.
Marc Lopez
No quiero hablar demasiado sobre la mala praxis médica, porque sé que es un proceso muy largo y complicado, pero solo para aclarar, incluso si ganas en el panel de verificación médica, ¿el caso no ha terminado?
Kent Winingham
Correcto. No, tienes toda la razón. Ganes o pierdas. Son tres médicos o enfermeras o una combinación de ambos que se encuentran en esa área de experiencia, y leen tu evidencia y tus materiales y tu testimonio de deposición. Tomas declaraciones, y luego emiten una opinión, ya sea 2-1 o 3-0, sobre si se cumplió el estándar de atención en tu caso. Eso no es determinante del caso. Es decir, tu caso, no lo ganas o lo pierdes allí.
A menudo, los casos pueden resolverse en ese punto, pero después de eso, pasas al juicio, y en ese momento, todo el proceso sobre las decisiones de esas tres supuestamente partes neutrales, todas son admisibles en el juicio. Así que puedes hablar de todo eso en el juicio también. Puede dificultar las cosas para el demandante, o puede ayudar a su caso si tiene un panel que está de acuerdo contigo. Así que tienes razón, no significa que tu caso haya terminado en absoluto.
Marc Lopez
Es absolutamente sorprendente. Es como un mini juicio para llegar al juicio. Parece mucho trabajo adicional, especialmente para el consumidor.
Kent Winingham
Bueno, es un mini juicio que es operado por personas en el mundo de la atención médica que juzgan a otras personas en el mundo de la atención médica. A veces lo llamamos el zorro cuidando el gallinero, pero tal vez eso es un poco injusto.
Marc Lopez
Iba a decir que las cartas estaban en contra del demandante, pero me gusta esta expresión, ‘El zorro cuidando el gallinero’. Cuando has llevado a cabo estos casos de hogares de ancianos en el pasado, ¿qué cosas típicas has visto y has litigado?
Kent Winingham
Muchos de los casos suelen ser casos de úlceras por presión. Las personas desarrollan úlceras por presión en sus nalgas, en sus sacros o en sus áreas del cóccix, que… ni siquiera sabía lo que era una úlcera por presión antes de empezar este trabajo. Pensé que tal vez era como una picadura de insecto. No lo sabía, pero si a alguien no le dan la vuelta y no le cambian de posición y no recibe tratamiento en la piel, su piel se rompe y desarrollan estas heridas horribles y agujeros en su cuerpo que realmente pueden llevar a la muerte. Son realmente dolorosos.
Esos son algunos casos. A veces, cuando las personas deben tener un plan de atención porque son propensas a caídas y deben tener intervenciones en su lugar, pero lo cierto es que ninguna de esas intervenciones está en su lugar, y luego se caen. Tienen una lesión cerebral y mueren, o se fracturan el fémur. Esos son algunos casos comunes, o administración incorrecta de medicamentos: alguien recibe cantidades excesivas de medicamentos. Cuando su registro de administración de medicamentos dice que deben recibir cinco miligramos, pero en su lugar reciben veinte miligramos durante cinco días seguidos, y tienen algún evento cardíaco o un derrame cerebral o algo así. Los casos pueden ser muy diferentes, pero diría que estos son tres de los casos más comunes que podrías ver.
Solo para profundizar en esa úlcera por presión, cuando escuchas la palabra úlcera por presión, piensas:’Oh, no puede ser tan grave’. He visto úlceras por presión horribles. Siento que las úlceras por presión se libraron fácilmente al nombrar las cosas, así que por favor, no… cualquier persona que esté escuchando esto, no piense: ‘Oh, úlcera por presión, no puede ser tan grave’. Pueden volverse terribles y, como dijo Kent, pueden llevar a infecciones y a la muerte.
Kent, cuando leemos en las noticias que el COVID-19 está teniendo un impacto significativo en las personas que viven en hogares de ancianos o instalaciones de cuidados a largo plazo, ¿te sorprende en absoluto?
Kent Winingham
No. No. Para nada. Esta es la población más vulnerable y todos están bajo un mismo techo. Algunas personas están bastante frustradas por la forma en que las instalaciones de cuidados a largo plazo están manejando esto, y no los culpo. Realmente han cometido muchos errores en muchos casos y, al mismo tiempo, es inevitable que en algunos casos estas personas lo contraigan. Todos están bajo un mismo techo.
Es una espada de doble filo y es triste verlo, porque sabes que esta es la población más vulnerable y todos están juntos en una instalación. Ciertamente, hay muchas cosas que se pueden hacer para separar a las personas y asegurarse de que se esté proporcionando un entorno seguro, pero no, para mí no es sorprendente en absoluto.
Marc Lopez
Parece un tipo de efecto cascada. Las cosas que has mencionado, como no girar a los individuos, lo que lleva a úlceras por presión, no seguir los planes de atención a largo plazo, no seguir las rutinas de medicación, parecen ser problemas que pueden surgir si la instalación está insuficientemente o deficientemente dotada de personal. Simplemente, no parece una exageración imaginar que si esas condiciones ya existían, habrá un aumento en los casos de coronavirus, que… tengo algunos números de hoy.
Esto es el 5 de mayo. Hay más de 1,400 muertes relacionadas con Covid en el estado de Indiana, y 420 de ellas son en hogares de ancianos. Literalmente, una tercera parte de las muertes son en hogares de ancianos, y eso es absolutamente devastador. Lees estos artículos, ya sean en papel o en línea, y ves a familias hablando con sus seres queridos a través de estas ventanas, y simplemente rompe tu corazón. Rompe tu corazón completamente.
Kent Winingham
Lo hace, y ves a estos trabajadores de la salud en estas instalaciones, como los asistentes de enfermería certificados (CNA) y las enfermeras, ves que están al límite de sus fuerzas porque no están recibiendo el apoyo que necesitan. No tienen el personal que necesitan, así que tienes razón, creo que es una especie de problema que se agrava. Ya tienes todas estas instalaciones que suelen estar subdotadas de personal, y luego tienes algo así que sucede, y realmente expone ese problema. Esa cuestión agrava aún más el problema de la pandemia dentro de la instalación. Es un poco lo peor de ambos mundos.
Marc Lopez
Suena terrible, francamente. Otros estados están siendo un poco más abiertos en su informe. Indiana está comenzando a cambiar con algunas reglas nuevas el pasado lunes, pero ¿por qué Indiana no está siendo sincera con su información sobre el coronavirus y los hogares de ancianos?”
Kent Winingham
No lo sé, y es frustrante. Tengo una idea de por qué, y realmente, la falta de comunicación, para mí, es preocupante para las familias, porque si tienes a un ser querido en una instalación de rehabilitación, una residencia asistida o una residencia de ancianos, querrás saber lo que está sucediendo allí. La instalación puede comunicártelo sin violar la HIPAA, sin revelar la información personal identificable de nadie, y debería hacerlo, porque tienen el deber de asegurarse de que sus residentes no estén en riesgo como resultado de otros residentes que los pongan en peligro.
Si ese es el caso, tienen que informar al residente y/o a su tutor o representante personal. No creo que sea una coincidencia. Lo que estás viendo, y el IndyStar ha hecho un trabajo increíble al respecto, es que los estados tienen un interés propio en estas residencias de ancianos.
Más del 90%, el 93% de estas residencias de ancianos en todo el estado de Indiana son instalaciones de propiedad del condado. Son propiedad del Estado, por lo que el Estado tiene un interés en mantener esta información bajo control, y ha habido algunos artículos muy reveladores sobre la propiedad de estas instalaciones y cómo el estado pudo asignar fondos. Realmente, recibieron fondos de Medicaid y luego los condados los usaron como quisieron, y los residentes de hogares de ancianos no obtuvieron el beneficio de los fondos según lo previsto. No considero que sea una coincidencia que veamos ahora estas realidades chocando.
Marc Lopez
Eso suena tan horrible, amigo. Es absolutamente insensato. El dinero que debería ser destinado a ellos no se gasta y, obviamente, están sufriendo por eso.
Kent Winingham
Sí.
Marc Lopez
Cuando mencionaste que el 93% está en manos del Estado o de los condados, ¿esto también implica la Ley de Reclamaciones por Daños?
Kent Winingham
Por lo general, no, es una buena pregunta. Por lo general, no, porque la mayoría de estas instalaciones son proveedores de atención médica cualificados. Si eres un proveedor de atención médica cualificado, por lo general, no estás tratando con la Ley de Reclamaciones por Daños. Por ejemplo, si eres el Hospital Johnson County Memorial, el Hospital del Condado Johnson, el Hospital Johnson County Memorial, conocido como la residencia X, es probable que seas un proveedor de atención médica cualificado y, por lo tanto, no tendrás las mismas cuestiones de inmunidad por daños y la Ley de Reclamaciones por Daños que podrías tener en un caso contra una ciudad o un condado en otro lugar.
Marc Lopez
Es absolutamente insensato. Kent, si alguien tiene preguntas y quiere hablar contigo sobre problemas que están teniendo con sus seres queridos en hogares de ancianos, ¿cuál es la mejor manera de comunicarse contigo?
Kent Winingham
Sí, llámenme o envíenme un correo electrónico. Mi número de teléfono es 317-920-6409 y mi correo electrónico es kwiningham, que se deletrea W-I-N-I-N-G-H-A-M, seguido de @wkw.com.
Son tiempos extraños. El Departamento de Salud del Estado, creo que están haciendo lo mejor que pueden, pero es simplemente… no quiero usar la palabra sin precedentes, porque si escucho la palabra “sin precedentes” una vez más, simplemente me volveré loco, pero lo es. Considero que nuestros trabajadores de la salud están haciendo todo lo que pueden, y es un momento muy difícil.
Marc Lopez
Muchas gracias por pasar un rato conmigo esta mañana. Lo aprecio.
Kent Winingham
Sí, gracias, Marc.