Me lo pasé en grande en la Universidad DePauw. Antes de graduarme en 2003, bebía como un pez, festejaba como una estrella de rock y hice amigos para toda la vida en el proceso. ¿La mejor parte? Pude disfrutar de la experiencia universitaria en los buenos viejos tiempos, antes de las selfies y las redes sociales, por lo que hay muy pocas pruebas de mis travesuras en Internet. Tuve más de un encuentro con la policía del campus, pero lo peor que me sucedió fue una audiencia disciplinaria de estudiantes. Por mis transgresiones, me pidieron que escribiera un ensayo explicando por qué la edad legal para beber debería tomarse en serio, incluso por parte de los estudiantes universitarios. Además de las fiestas, mi tiempo en la universidad se centró en el aprendizaje. Obviamente, la academia desempeñó un
papel importante en mi vida, pero la universidad también me enseñó mucho sobre mí mismo, las personas que me rodean y este planeta esférico llamado Tierra que nos hace dar vueltas alrededor del sol. En cuanto al autoconocimiento, he descubierto que cometer errores es una parte importante de mi proceso de aprendizaje. En lo que se refiere a la vida en general, he llegado a la conclusión de que no todos los errores deben ser castigados. A veces, las palabras medidas funcionan mejor que las amenazas y a veces un borracho solo necesita un viaje a casa. Han pasado 15 años y todavía siento un palpable sentido de gratitud por cada vez que una figura de autoridad se negó a convertirme en un ejemplo cuando era joven e irresponsable.
Mis experiencias universitarias parecen estar en marcado contraste con lo que mis clientes enfrentan en las escuelas de Indiana. ¿Has sido acusado de embriaguez en público? Estás suspendido por un semestre. ¿Has sido acusado de OVWI? Estás suspendido por un año completo. ¿Tu supuesta conducta inapropiada tuvo algo que ver con la escuela? ¿Ocurrió incluso en el campus? Todo es lo mismo para nosotros. Ya sea que las universidades describan las cosas utilizando un lenguaje intimidante como “investigación de Título IX”, o se apegan a banalidades burocráticas como “comisión de audiencias administrativas”, el resultado probablemente tendrá consecuencias para los estudiantes involucrados.
Lo peor de todo es que estos procedimientos universitarios avanzan rápidamente y sin consideración por los asuntos legales pendientes. No es inaudito que un estudiante reciba un correo electrónico un lunes indicándole que se presente en la oficina de un investigador el miércoles. A pesar de que 48 horas parecen ser un corto plazo en cualquier métrica, no todas las escuelas están ansiosas por reprogramar. Si el proceso de la universidad no cae bajo el amplio paraguas del Título IX, algunas escuelas ni siquiera te permitirán tener un abogado contigo. Incluso si se te permite llevar a un abogado a tu audiencia, su papel está limitado a asesoramiento, no se le permite hablar en el registro. Estas políticas suelen estar establecidas en los manuales del estudiante, junto con garantías de que las audiencias administrativas no son procedimientos legales y existen solo para los fines de la universidad.
El primer paso por este camino no tan largo y tortuoso hacia una suspensión aparentemente inevitable es que el estudiante acusado se reúna con un investigador de la universidad. En mi experiencia, el funcionario de la escuela aprovecha esta oportunidad para parecer amigable, inquisitivo y genuinamente “comprometido en encontrar la verdad” en el corazón del asunto. Muchos estudiantes en esta posición ni siquiera se comunican con sus propios padres, y mucho menos con un abogado. Suponen que la audiencia no es un gran problema. Se equivocan.
Desafortunadamente, presentarse solo a la audiencia de la universidad no será probablemente el último error del estudiante. He leído los informes que se derivan de estas audiencias y casi todos representan una tragi-comedia de errores. ¿Sobreexplicar las cosas? Comprobado. ¿Admitir violaciones de las que nadie te ha acusado? Comprobado. ¿Hacer concesiones cuando no se ofrece nada a cambio? Comprobado. Mientras tanto, el investigador administrativo le dice al estudiante que ninguna información saldrá “de esta sala” a menos que el estudiante solicite una audiencia. ESTA NO ES LA PROMESA DEL INVESTIGADOR. Nada de lo que sucede en una investigación universitaria está protegido de una citación válida, y el administrador podría ser llamado fácilmente como testigo en un caso legal posterior. No importa lo que te digan, esta audiencia no es “confidencial”.
Una vez que el investigador ha entrevistado a los testigos relevantes, redacta un resumen del caso y decide sobre los cargos oficiales. Luego, al estudiante se le da la opción de admitir o negar las acusaciones y se le da un plazo arbitrario para cumplir. Si el estudiante elige lo primero, firma una declaración de admisión y la administración tiene carta blanca en cuanto al castigo (que varía desde ninguna sanción hasta la expulsión completa).
Si el estudiante opta por negar, se programa una audiencia formal. La audiencia generalmente se lleva a cabo ante un panel administrativo encargado de determinar si la presunta conducta ocurrió o no. El estándar de prueba del panel es la preponderancia de la evidencia, que es mucho menos rigurosa que la prueba más allá de una duda razonable.
Desde mi perspectiva, estas llamadas audiencias formales se caracterizan mejor como tribunales de farsa sin estándares o reglas de evidencia significativas. En casos de Título IX, el método por el cual el acusado puede interrogar al acusador, escribiendo preguntas en papel para que el presidente del panel las lea en voz alta, socava por completo el proceso de contrainterrogatorio. Además, el investigador que inició la investigación está presente en todo momento, incluidas las deliberaciones y la finalización de las sanciones.
Desde mi perspectiva, la parte más desafortunada de todo esto es cuánto tiempo esperan las personas para invitarme al baile. Los estudiantes acusados (o sus padres) generalmente no me contactan hasta que ya han llegado al punto en que la universidad les está pidiendo que admitan o nieguen las acusaciones. Para ese momento, gran parte del daño ya se ha hecho. El estudiante acusado ya ha comparecido en una audiencia y ha dicho cosas que probablemente no debería haber dicho. Es probable que enfrente una suspensión de al menos un semestre y posiblemente incluso la expulsión. Cuando la investigación está completa y todo lo que queda es que la escuela determine un castigo, hay muy poco que pueda hacer para ayudar.
Como abogado, entiendo lo importante que es que alguien busque asesoramiento profesional cuando su libertad o licencia profesional están en juego. Esto es igualmente cierto para los estudiantes universitarios. Es crucial consultar con un abogado antes de cualquier tipo de procedimiento administrativo que pueda afectar el rumbo de tu vida adulta. No bajes la guardia solo porque se describe una reunión como “no adversarial”. Debes hablar con un abogado antes de cualquier reunión que pueda abordar presuntos actos criminales o conducta civil.
Si esperas hasta que la situación se sienta seria para empezar a tratarla en serio, es probable que sea demasiado tarde. Si tú o alguien a quien amas ha quedado atrapado en un proceso disciplinario universitario, llama al Bufete de Abogados Marc Lopez al317-456-7942 . Nunca es demasiado pronto para empezar a prepararte para tu futuro.